北海道大学创立于1876年，其前身为札幌农学校，是日本最早的高等教育机构。1907年，其被设立为东北帝国大学附属农科大学。1918年，札幌农学校更名为北海道帝国大学。作为七所帝国大学之一，北海道帝国大学是日本设立的第四所帝国大学。1947年，北海道帝国大学更名为北海道大学。2004年，“国立大学法人北海道大学”创建。

根据2015年2月学校官网显示，北海道大学设有两个校区，有12个本科学院、18个研究生院、3个附属研究所、3所全国共同教育研究设施;拥有本科生和研究生共计18000人左右，约有教职员4000人。截至2012年5月，有来自87个国家(地区)的1347名留学生，其中中国留学生人数为754名，约占留学生总人数的56%。2010年，北海道大学工学部教授铃木章获得诺贝尔化学奖。

办学理念

开拓精神

开拓精神是指，学生及教职员工随着各个时代的不同需求，毅然去开拓新的道路的理想主义精神。以学术自由为基础，不论是纯理论性的研究还是在应用科学的领域，在推动富于创造性研究的同时，通过研究生院组织等的活性化，促进研究教育机能的发展。

培养国际性

札幌农学校曾经引进欧美文化及科学技术，并且由外籍教师开设了用英语进行授课的课程，自创办之初便秉承国际化教育的理念，并以各种形式传承着这一理念。

全方面教育

札幌农学校不仅培养农业专家，还力图培养出具有完善人格、高才智和多方面素养的人才。北海道大学，以在思想、文学上卓有建树的内村鉴三、志贺重昂、新渡户稻造、有岛五郎等为代表，在人文社会科学领域培养出一批优秀人才。

重视实学

自札幌农学校建校到发展成为一所重点综合性大学，北海道大学重视实学的理念，凝结为以下两个涵义：一是与现实世界融为一体的普遍性学术领域的创造性研究;二是不仅仅进行基础性研究，还重视知识、技术的应用和实用化，将研究成果还原于社会。宫部金吾在北海道广阔的大自然中所进行的的植物研究、中谷宇吉郎有关雪的研究，都是从身边的自然现象当中萌芽，从而创造出普遍性真理的研究精华。

北海道大学重视实学这一理念，有效利用北海道的地域特色进行学术创新的同时，通过拓展产业、学校、政府间的协作，将研究成果还原于北海道、日本乃至世界。北海道大学力图在通过研究生院教育培养高级专家及职业人才的同时，进一步充实对在职人员的教育。

社会评价

1952年，东京大学校长矢内原忠雄这样评价：“明治初年，日本的大学教育中有两个中心。一个是东京大学，另一个就是札幌农学校。这两个学校打下了日本教育的国家主义和民主主义两大思想的基础。”

“日本教育，至少是国立教育的两个源泉来自东京和札幌，从札幌发源的创造人的自由主义思想没能成为日本教育的主流，而从东京大学诞生的国家主义，国体论，皇室中心主义等思想，成为了支配日本教育的指导理念。这个思想发展到极致，就导致了太平洋战争。战败后，在重建日本教育的过程中，这种思想仍然存在。”

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